22 / O4 / 2OO8 __ Première Intrigue

La chaleur se faisait étouffante . Un vautour poussa une longue plainte lugubre, avant de piquer droit vers une vieille carcasse de gnou qui dégageait une odeur de charogne pestilentielle . La guéparde fit un pas maladroit en arrière, encombrée par son ventre énorme . Elle regrettait déjà . Elle savait que le Clan avait du mal à trouver du gibier, et avait donc décidé d’aller chasser, sans prévenir personne, car on l’en aurait empêchée . Mais, une fois éloignée du camps, elle avait perdu ses repères, et errait désormais dans la savane, la vue brouillée par les larmes . Son ventre la faisait souffrir, et de violentes contractions la secouaient à intervalles réguliers .

« Oh, chers Ancêtres, pourquoi maintenant ? Pourquoi ici ? »

A bout de forces, elle s’effondra, haletante . Un frisson la secoua du museau au bout de la queue, puis elle posa doucement sa tête contre le sol poussiéreux . Le travail commençait . . .

* * *

La mise bas fut longue et pénible . Huit petits finirent par voir le jour . La guéparde, épuisée, rassembla tout ce qu’il lui restait d’énergie pour lécher ses petits un à un, actionnant la respiration et la circulation sanguine . Elle se rendit bientôt compte que, sur huit, seul quatre avaient survécu . Attristée, elle eut quand même un petit sourire en observant les survivants . En saisissant un par la peau du cou, elle le pressa contre son ventre, et le nouveau né se mit immédiatement à téter le bon lait chaud . Soudain, un râle lugubre s’éleva dans le ciel, et un rapace piqua vers la jeune mère . Avant qu’elle n’ai pu esquisser le moindre mouvement, le volatile c’était déjà envolé, emportant un petit entre ses serres aiguisées . Ne pouvant abandonner là sa portée, et sachant qu’une poursuite serait vaine, la guéparde soupira de désespoir, et posa un regard protecteur sur ses enfants . Cela devait bien faire une journée qu’elle se trouvait là, et elle n’avait aucune idée de l’endroit où elle se situait . Une petite voix au fond d’elle lui disait qu’elle n’allait pas survivre, mais la féline s’efforçait de la faire taire . . .

* * *

Free Fire ferma les yeux . Il faisait les cent pas dans son antre, attendant le rapport de la patrouille qu’il venait de dépêcher pour retrouver sa compagne . En effet, même enceinte, Black Lover avait décidé d’aller chasser, et sans prévenir personne . Depuis, plus aucune nouvelle . Le guépard se rongeait les sangs, mais savait qu’il ne fallait pas laisser le camps sans défenses . Soudain, un petit grognement le sortit de ses pensées . Au seuil de son gîte se trouvait son conseiller, Madness . Un sourire soulagé apparut sur les lèvres du guépard .

« Entre Madness, je t’en prie ! »

Le grand félin entra de son pas saccadé, et baissa respectueusement la tête .

« La patrouille vient de rentrer . Aucune trace de Black Lover . Je suis désolé . . . »

Free Fire sentit le chagrin l’envahir brusquement, et ses yeux se voilèrent de tristesse . Il ne pouvait pas avoir perdu sa compagne . Elle allait forcément être retrouvée . Forcément !

« Je veux qu’on organise des recherches dignes de ce nom . Ordonne à tous les guerriers que tu pourra trouver de partir à sa recherche . Immédiatement ! »
* * *

Une longue plainte s’éleva dans la savane . Les oiseaux se turent, les hyènes arrêtèrent de ricaner, et même les zèbres qui broutaient relevèrent la tête . Tous savaient que ce rugissement n’avait rien de bon . . .

Free Fire s’affala près de sa compagne, laissant ses larmes couler . Il enfouit son museau contre la fourrure douce de Black Lover, comme si le monde autour de lui n’existait plus . Autour de lui, plusieurs guépards le regardaient, le regard voilé par une tristesse sans bornes .

« Ramenez les au camps . »

L’ordre avait été sec, et Madness indiqua d’un mouvement de queue les guépardeaux . Trois guerriers en saisirent chacun un par la peau du cou, et prirent la direction du camps d’un pas lourd de chagrin . Le conseiller du roi s’allongea près de lui, et murmura d’une voix qui se voulait douce .

« Il faut partir . . . La nuit commence à tomber, et . . .

- Va t’en ! le coupa le roi d’un ton dur . Laisse moi seul avec elle encore un instant . . . »

Madness se releva et recula d’un pas . La pénombre cachait son visage, mais une expression de haine pure s’y dessinait . D’un ton mielleux, il déclara .

« Très bien . »

Il disparut peu à peu, et Free Fire leva son regard ambré vers le ciel étoilé .

« Oh, chers Ancêtres, pourquoi cela ? Pourquoi elle ? »

Sa voix se brisa, et un sanglot le secoua violement . Soudain, la brise lui apporta une nouvelle odeur . Quand il la reconnut, il se détendit aussitôt, mais fut indigné qu’on ne le laisse pas tranquille pour dire adieu à sa compagne . Alors qu’il allait se relever, un poids s’abattit sur son dos . Le souffle coupé, il se débattit, mais se retrouva bientôt sur le dos, immobilisé . Il reconnut aussitôt son adversaire, et un sentiment de rage l’envahit .

« Traite ! Moi qui avait confiance en toi . . . »

Un sourire diabolique se dessina sur le visage haineux de son adversaire . D’une voix rauque, il lui murmura à l’oreille .

« Salue nos Ancêtres pour moi . . . Et dit bonjour au nouveau chef des Rains ! »

L’éclat de la lune se refléta sur ses griffes aiguisées, qui s‘enfoncèrent bientôt dans la fourrure du roi, pour finir par lui trancher la gorge . Un long râle s’échappa du guépard, qui se contorsionna, puis fut secoué d’un violent spasme, avant de rendre son dernier souffle . . . Satisfait, son agresseur lécha ses griffes pour en enlever toute trace de sang, puis saisit le cadavre par la peau du cou, avant de le tirer vers le canyon . . .


* * *

« Guépards et Guépardes du clan des Rains . Vous avez tous et toutes du apprendre une bien triste nouvelle . Black Lover est morte . »

Il laissa sa phrase en suspens , observant d’un regard satisfait les pares d’yeux qui le fixaient d’un air ébahi . Plusieurs femelles éclatèrent en sanglot, tandis que les uns et les autres se serraient .

« Elle est morte en donnant naissance à ses enfants . Seulement trois ont survécu . . . Ils sont en ce moment même à la Pouponnière, où une de nos reines les allaitent . »

Soudain, une petite voix s’éleva . C’était un guépardeau, qui jeta un regard furtif autour de lui .

« Je ne vois pas Free Fire . Où est-il ? »

Madness se raidit . Il savait qu’un idiot finirait bien par poser cette question, et voilà que l’instant tant redouté arrivait . Prenant un air de compassion, le conseiller déclara d’une voix rude .

« Il est resté avec Black Lover pour passer quelques instants seul avec elle . Nous devons aller le chercher à l’aube . »

Jetant un regard au ciel, il vit que justement, l’aube n’allait pas tarder . Sautant du promontoire, le conseiller s’éloigna de la foule qui s’était agglutinée près du grand rocher . Une lueur de satisfaction brillait dans son regard dur .

* * *

« Oh . . . Ma pauvre petite chérie ! Que t’est-il donc arrivé ? »

La jolie guéparde posa son tas d’herbes, puis s’approcha de la petite boule de poils qui se tenait à une longueur de queue d’elle . Elle avait les flans griffés, et la guérisseuse reconnut rapidement là les blessures infligées par des serres d’aigle . Elle était squelettique, et tremblait de tout son corps . Sans doute deux journées à peine .

« Tu n’as jamais du goûter au lait de ta mère , vu ton état . . . »

Abandonnant là son ballot d’herbes, la guérisseuse du clan des Dryns souleva doucement la boule de poils, puis prit la direction du camps .

* * *

Un cri de stupeur s’éleva de l’assemblée . Pour la deuxième fois de la journée, Madness était monté sur le promontoire pour appeler les guépards au rassemblement . Et cette fois ci, la nouvelle qu’il avait à annoncer le réjouissait intérieurement . Son regard indéchiffrable se posa sur la masse de félins qui le fixaient d’un regard triste et ahuri . Il reprit d’une voix qui se voulait douce et triste .
« Oui, vous avez bien entendu . Free Fire a disparu . Nous avons trouvé près du lieu où nous avions laissé le cadavre de notre reine défunte, des touffes de poils et du sang . A première vue, il y a eu bataille . Mais, nous n’avons trouvé aucun cadavre . Ce qui est bizarre, c’est que la dépouille de Black Lover a également disparue . . . »

Une plainte s’éleva de l’assemblée, que chacun reprit . Le clan entier pleura la disparition de leurs chefs . Madness joignit sa voix aux autres, mais pourtant, un sourire diabolique se dessinait sur ses lèvres . Ce moment là, il l’avait attendu depuis tellement d’années . Une fois que le silence fut rétabli, il annonça d’une voix forte .

« En attendant que les guépardeaux aient l’âge de gouverner, je vous promets de faire un bon chef pour le clan des Rains . »

Des murmures s’élevèrent, puis un cri d’un partisan du nouveau roi . Redressant fièrement la tête, il fixa son nouveau clan .

* * *

« Es-tu sûre de ce que tu avance, Amaya ? »

Le chef des Dryns la fixa d’un regard sceptique . Pourtant, au fond de lui, il était attendri par cette boule de poils qui semblait si vulnérable . Comme si elle avait lu dans ses pensées, la guérisseuse reprit d’un ton plus doux .

« Oui . Je l’ai trouvée tout à l’heure, en recherchant des plantes médicinales . Et puis, nous ne pouvons pas la laisser seule, dans la savane, elle est si faible . . . »

Baissant le regard vers la petite guéparde qui se trouvait sur une litière de mousse sèche, elle reprit .

« L’odeur du rapace avait masqué celle de sa mère . Je ne peut pas te dire si elle appartient au clan des Rains . . . »

Le roi soupira . Puis, d’une voix lasse, il céda .

« D’accord Amaya . On la garde . . . Mais qui s’en occupera ? »

Le regard de la guérisseuse se voila de tristesse, mais elle reprit d’une voix qui se voulait enjouée .

« Depuis que mes petits sont morts, il me reste du lait . Ne t’en fais pas, je pourrais l’allaiter . . . »

* * *

Le nouveau roi des Rains se trouvait à présent dans sa nouvelle tanière, un sourire aux lèvres . Voilà qu’il venait de faire d’une pierre deux coups . Il venait de se débarrasser du roi et de la reine . Maintenant, il ne restait plus qu’à s’occuper du sort des petits . Un sourire mesquin se dessina sur ses lèvres, et une lueur de haine brilla dans son regard . Il saurait s’en occuper . . .

A SUIVRE